這個混血的雙國籍中年男子黑着臉色，在胸口做了個十字動作，沉痛說：“我們商會自查貿易環節，到航線部分時發現一艘南洋貨船超載，貨損和報關品類不對……那其實是一艘大半運載橡膠的船，遭遇風暴後到港來晚，但在我們檢查時，船長自鎖在船長室內，飲彈自殺了，大副在船底開啟了通海閥……整支行動隊都折損，剩餘搶救上來的幾個船員扣押拷問，但那幾個只是小卒子，沒人知道私相聯絡的名單……”
一個年輕商人揮舞雙手，鼻子通紅，眼睛燃燒着急迫：“這些豬鑼，全都抓起來！”
“先生，這是個好主意。”張·福克斯克制住譏笑的表情，用布列艾坦風格的禮節撫胸鞠躬，冷幽默說：“諸位知道我們公司的貨船有三百多艘，這段時期航線上有嫌疑的就有五十多艘，不可能大規模扣留拷問，而且他們多數已出港了……按照這個聰明先生的主意，我們可以目送更多財富消失在海上。”
之前的年輕商人漲紅了臉色。
別人交頭接耳一陣，又有人指責說著：“當初租借這些魯國海軍成員開船就是個錯誤！”
“他們便宜，幾乎不要錢，先不說退休金，同樣十個船長價錢你在本島只能僱傭到一個！不，是半個，那船長還不樂意到荒僻遠東來，他一年就要半年休假在本島享受下午茶與宴會，討論他們在殖民地的甘蔗種植園……”張·福克斯臉上笑容更諷刺。
眾人都不吭聲了。
張·福克斯也適當停下譏笑，淡淡：“而這裡的船長能不要命工作，沒有假日休息，沒有停泊駐留，最快效率轉運航線，這讓我們的貨物比弗蘭斯人、獨意志人更快兩倍的速度跨過大洋……先生們，不管你們承認不承認，我們不能裁撤掉所有本地員工，甚至不能拷問他們，只能找到名單……否則，相信我吧，大部分船長會消失在某個港口，帶着我們的錢。”
錢這個字，刺激了所有人的情緒，他們忍耐下來不滿情緒，說：“那麼，這個名單在哪裡？”
張·福克斯攤手：“這就要問交易所的同仁了。”
“對不起，先生們，交易員已經失蹤跑掉，我們在一個小巷子里找到他的屍體……這是照片。”
一個褐發老人拿着照片分發，黑白畫面上是仰面倒在地上的一個年輕男人，渾身都是彈孔：“他叫宏·周，資深交易員，之前從未出過紕漏，是交易市場的明星，我們發現他時，他已死亡了十二個小時，無法找到任何線索，他的未婚妻已經提前失蹤，懷疑是早就轉移了……而死者身上的槍傷經過檢驗，是會黨最常用的一種手槍，也就是說……”
“混蛋！這不管我的搬運公司的事情！難道你要告訴我這是一個偶然巧合，劫匪槍殺了剛剛得手的交易員？而且這兩具屍體又是……”
“辨認身份後確定是兩家銀行的員工……但很遺憾，分別是弗蘭斯高嶺之花銀行和獨意志騎士團銀行，他們拒絕交出員工信息和過路資金的賬根，並且……”褐發老人頓了頓，攤開雙手：“可能在幸災樂禍。”
“線報說有十幾家銀行同時出現大額資金過境……但問題是，它們是分散，買通的僱員無法將他們與別的資金分辨出來，而且更不好的消息是這已牽涉到七個國家，並且可能更多……我想着這不能歸我們銀行的責任，我們已經儘力了。”
“交易所只負責交易，當時我甚至都以為那個人是你們安排，動手時間也剛剛吻合相近，而之前市場上曾出現走私橡膠砸價的小幅度震蕩，我以為你們緊急改變了主意提前收割。”
“有人預判出我們的操作時間？”
“不可能……除了上帝，沒有人能算準到節點時間，一定是我們當中出了叛徒，誰是猶大？誰搶走了大家的錢？”
“反正不是我們銀行……”
“no！你們這些吸血鬼最有嫌疑！”
“請注意你是在和債主說話！”
聯合商會的衣冠楚楚男人們大聲爭吵，相互指責，甚至揮舞着文明棍，相互投擲決鬥手套，撕扯對方衣領，將好好的談判會場變成了鬥毆會場，商會會長露出一個苦笑，而領事館的喬治領事只是翻了個白眼，見怪不怪……上下議會的鬥毆場面比這精彩熱鬧的多。
正當他頻頻看手錶，對這次列席已不報希望，開始計算什麼時能回去享受女僕準備的點心時，“砰”會議室大門轟然打開，一個身披黑色斗篷的男子邁進來，漆黑的斗篷下擺在光滑的大理石鏡面地板上划過，似乎是幽魂般腳步無聲地走到商會會長的身邊，低語幾句……
鬥毆中的眾人多數還沒有留意到這一幕，只是當做普通人，少部分老人則是臉色微變地看着這個人進來，一種異樣冰涼感讓他們顫慄了下，又見到那人又退出去，自始至終沒有摘下斗篷，看不清面目。
會長沉默了會兒，像是在計算着什麼，招呼幾個老人過去說了幾句，最後站起來，拍拍手：“好了，紳士們，不要相互猜疑，敵人不在這裡……收起你們的劍與火槍。”
刷刷刷——
所有人的視線都轉過去，喬治也坐正了身子，露出感興趣的神色，就見那個老人說：“我剛剛已得到報告，確定上次交易損失的原因……具體到每個步驟，用一種很令人驚嘆的手法狙擊了我們，細節將在會後披露給大家……下面要說的一個好消息是，幸一些黑暗世界的朋友幫忙，我們可以相信，我們的錢，賬戶和背叛者名單都在一個叫倫·紀的人手裡。”
“紀？”
眾人一怔，喬治臉色嚴肅起來：“上帝，別告訴我是那個紀……”
“就是那個，惡魔之紀，他的兒子，很顯然在惡魔的屍體上誕生了更強大惡魔，不單純是在軍事上狙擊我們了，還在破壞我們在遠東的經濟秩序……這非常危險，喬治領事，你有着火炬般的眼睛，一定能告訴我們接下來怎麼做。”
喬治深吸一口氣：“必須追查到名單，追殺這個人……我們不能讓人撕咬了一口肉，而毫無反應，那是對帝國光榮的挑釁，會激起一些愚蠢之輩效仿……這不符合女王陛下對這片土地的期望。”
“天佑女王陛下！”
眾人齊聲一致達成了決議，商會的會長點首：“我的老朋友們，已動身前往追殺……關於報酬，我相信大家都是慷慨的，對么？”
“……好吧。”
會議散去的時候，喬治在上馬車時，對會長：“我的朋友，請注意不要太接近你的那些黑暗朋友們，你不可能一直待在黑暗愚昧的遠東，而終有一天要回到上帝光輝沐浴的本島，對么？”
“放心，那時我會有足夠的錢來購買贖罪券……哈哈……”會長開了個玩笑，戴上禮帽，登上一輛馬車，絡繹駛向自己的別墅。
…………
城中村·破舊小院子，大棗樹下面立着幾個人，門外一些閑着沒事村人在圍觀看熱鬧。
“王容！”紀倫喝了一聲。
“到！”
“晉陞少尉！命你為一排排長！”
“是！”
年紀最大的王容，上前接過一個木托盤的軍服、軍銜和任命狀，神情激動而難以置信，紀倫拍拍肩安慰，目送對方退下，又喊：
“劉麟！”
“到！”
“晉陞上士！命你為二排代理排長！”
“是！”
儀式其實簡陋的，年輕小伙劉麟壓不住喜悅，領了肩章，喃喃：“我又是帝**人了。”
對於他這種簡單說法，紀倫不動聲色，說：“季案！”
“到！”
“晉陞上士！命你為三排代理排長！”
“是！”
老黃牛沉默的季案神情難以置信一個恍惚，就恢復正常，點首接過佩刀和軍服。
“孫晉！”
“到！”
“晉陞准尉！命你為連隊參謀！”
“是！”
孫晉推了推眼鏡，壓抑住喜悅，敬禮，上前接過。
授勛完成，眼前四人“啪”的立正。
紀倫目光掃過，有些感慨，在以前，就算喊着歸隊，疲倦和失落總隱藏在他們的眉宇之間，但是這時，他們容光煥發。
這就是帝**人的榮耀與名分的力量。
紀倫就交代任務：“我們有着番號和名號，可以公開招募，我們要招募三個班的新兵進行訓練……一開始可以每個排可以不足編製，但是三個班和連隊的架子都要搭起來。”
“第一班，我們要親自訓練。”
“是！”四人響亮回答，目光就不由轉向外面圍觀的村民們，而村民聽到這裡，都是一鬨而散，讓人一陣無言。
“別管他們，我們現在招募的主力不是他們。”紀倫說著：“他們的確潛在人數最多，但在我們控制鄉村前，他們不會踴躍參與。”
“此一時彼一時，我們現在的目標是，那些失業的城市工人。”
“你們在碼頭干過，知道怎麼樣找到他們——去吧！”
“是！”四人“啪”的應命。未完待續。