胡壚故作不解，愕然問道：“衙內不是去大理國求醫嗎，太尉何處此言？”

高俅滿臉都是苦澀，口中嘆息連連：“說來也是犬子時乖運蹇，先遭了不知名惡徒的暗算不說，如今在求醫途中有生禍患。”

胡壚面現關切之色道：“衙內遭遇何事？”

高俅咬牙切齒地道：“往年地方官員總是向官家奏報說甚四海昇平，我雖知其中有不少水分，卻也沒想到全是他娘吹破天的鬼話！我那孩兒一行才出東京不足百里，便開始有強人覬覦他們的財貨而白晝剪徑。總算陸謙武功高強，隨行的護衛也都是精銳，才能一次次殺退賊人一路前行。

“豈知到了江南地界之後，不知從哪裡來了一幫強人，個個手段厲害兇狠無比，陸謙和一眾護衛俱都不敵。如今犬子、眾護衛連同幾車財寶皆被擄走，便只有一個陸謙帶重傷脫身，到附近官府報案後，遣人十萬火急來東京報信。”

胡壚追問道：“陸虞侯既然脫身，是否已知道那強人的來歷？”

高俅忿恨叱罵道：“休提陸謙那廢物，這廝護主不力在前，棄主逃命於後，偏偏還拿不出半點有用的線索。我已傳令將他就地鎖拿監禁，若我兒有個好歹，第一個便拿他開刀！”

胡壚暗自替陸謙默哀，以高俅的性情，便是高衙內能夠安然無恙，也不會讓他輕易過關。

高俅說明前因後果之後，再次向著胡壚一揖到地，懇切地道：“那些強人當時未下殺手，犬子一時多半尚無性命之憂。只是這等江湖中人不僅武功高強，更兼行事詭譎，我手下縱有千軍萬馬亦無奈之何，故此只能勞煩道長出手。若能犬子救出魔掌，我高家上下感激不盡！”

胡壚忙雙手將他攙起，慨然道：“太尉於貧道有薦舉之德，如今衙內出事，貧道自當效力。太尉且放寬心，貧道只略作安排，便即刻往江南一行，好歹要將衙內安然帶回來。”

“一切有勞道長！”高俅大喜，當時連連稱謝。

以胡壚如今的超然身份，便是不答應此事他也無可奈何，如今竟毫不推辭地滿口答應，卻令他心中當真感動了一回。

胡壚告辭出了太尉府後，卻並未直接回“玄清觀”，而是繞了個不小的圈子來到東城的一家“方記胭脂鋪”門前，大模大樣地信步走了進去。

來逛胭脂鋪的自然多是女客，此刻便有幾個女子正在櫃檯前，聽裡面一個年輕的女子介紹拿出來的幾款胭脂。

胡壚這般一個出家人一頭闖了進來，當時引來這些女子的側目。

他近來雖名噪京師，卻多在道觀清修，罕有在人前拋頭露面，因此並未被人認出來。

在幾個女子的注視下，胡壚臉上也絲毫不見尷尬之色，只是微微一笑便站在一旁，並不開口說話。

櫃檯後的女子見狀，只得向幾個客人告一聲罪，轉出來向著胡壚施了一禮道：“這位道長，敝店經營的是胭脂水粉，您此來……”

胡壚笑道：“貧道有事欲與貴店主人相談。”

那女子先是一怔，雙目中隱隱現出警惕之色，面上神情倒還依然從容，含笑道：“道長或是不知，敝東主亦是女眷，只怕……”

她最後的“多有不便”四字尚未出口，忽見胡壚將左手放在胸前，五指屈曲微張模擬火焰升騰之相，臉上終於微微變色，改口道：“只怕還需稟由東主定奪。”

胡壚含笑拱手：“有勞。”

那女子先去向那幾個顧客再次告罪，說明今日東主有事，來日再恭候光臨，將人送出門後，才匆匆轉去店鋪後面。

不多時，她帶了兩個更年少一點的女子出來，先指揮那兩女關門上板，而後請胡壚跟隨自己往後面行去。

店鋪後面是一處布置得甚為清幽雅緻的小小院落，院中一棵桂花樹下擺了一桌一椅，一個身段婀娜，面容柔媚的黃衣女子坐在椅子上，手中捏着一根銀光閃閃的長髮簪，正從一個個小瓶子里挑出些深淺不一紅色膏狀或粉狀事物，依次塗抹在桌上的一張白紙上，而後仔細眼看每一種顏色的差異。

先前那女子引胡壚進了院子後便自行退去，院中便只剩下胡壚與那心無旁騖調弄胭脂的女子。

胡壚輕輕鼓掌笑道：“任誰也不會想到，堂堂的明教聖女百花公主，竟不愛武裝愛紅裝，甘心隱身在這小小的店鋪之內，終日與脂粉為伍。”

那女子終於停手，一面仔細地將發簪尖端沾着的胭脂在那張白紙上擦拭乾凈，一面柔聲輕笑道：“百花本就是個小女子，調脂弄粉才是女兒家本色。倒是近來被東京城的君臣百姓奉為神仙中人的‘太上道’掌教胡壚道人，竟然來逛小女子這胭脂鋪，那才是當真叫人意想不到。”

胡壚一點也不奇怪對方叫破自己的身份，她既是親身充當了明教安排在東京的耳目，若是在自己主動登門後還弄不清來的是誰，那這耳目便是聾的瞎的了。

方百花站起身來，裊裊婷婷地移步至胡壚面前，嫣然含笑吐氣如蘭：“只是小女子有一事不明，胡壚道長是如何懂得我明教的手勢暗語？”

此刻雙方間隔不過三尺距離，除了在說話時唇齒間吐出的甜香，她的身上也散發出如夢如幻的百花幽香，將胡壚真箇人包裹在其中，直似要從他全身毛孔沁入心脾。

若換一個男子在此，不拘老少都不免心迷神醉難以自持，胡壚卻始終目光清明，臉上的笑意亦愈發濃郁，搖頭嘆道：“貧道素聞百花公主自創的‘百花迷神引’融武功、媚術、毒術於一爐，今日一見果然不同凡響。”

方百花俏臉上的神色陡變，一直如拈花枝般拈在指間的發簪驀地化作一道銀芒，攜洞金穿石的無匹鋒銳之勢，奇快如電地刺向胡壚咽喉。

胡壚輕笑道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠，公主何苦如此也！”

他這句話悠然道來，字字清晰傳入對方耳中，竟似將時間拉長一般，直到一句話說完，那支銀光閃爍的發簪也才只刺出一半，然後便被他不緊不慢抬起右手，伸出一根食指輕輕抵住。