聽到“湯沛”這個名字時，苗人鳳和胡斐面上的警惕之色都緩和了不少，畢竟此人在武林中的名聲實在太響也太好。

苗人鳳揚聲回應道：“敢是人稱‘甘霖惠七省’的湯大俠嗎？恕兄弟有失遠迎之罪。”

說罷，先向胡斐告了聲罪，忙起身前去開門迎客，不多時便將一個年逾六旬卻仍精神矍鑠的佩劍老者請了進來。

湯沛看到在室內的胡斐時，目中閃過一絲極為隱晦的異色。

苗人鳳先將胡斐引薦給湯沛，卻並未說他來意，只說是自己極為看重的少年英雄。

湯沛很是和藹地與胡斐見了禮，口中說了些“能得苗大俠青睞，必定是了不起的豪傑”之類同時恭維苗、胡二人的客套話。

苗人鳳知道對方突然到訪必有原因，當即問道：“兄弟僻處湘南，湯大俠定居鄂北，雖是二省相鄰，素日卻緣慳一面。今日湯大俠駕臨寒舍，是否有所見教？”

湯沛聞言，忽地重重嘆了口氣，臉上現出糅合了憤怒與失望的生動神色，舉掌在身畔的几案上用力一拍道：“說起此事，實在一言難盡。不瞞苗大俠，兄弟往日與‘天龍門’北宗掌門田歸農相交莫逆。日前他忽地帶了不少門人來到舍下，說是要到湘潭一帶辦一件大事。兄弟不疑有他，只管盡地主之誼好生款待了他們一行人。

“豈知那田歸農酒後失言，泄露了一點口風，似是要用劇毒之物暗算苗大俠。兄弟自毀瞎了眼珠所交非人，本待當時便與那姓田的翻臉，卻又顧忌他隨行高手甚眾，擔心引得他惱羞成怒或將反受其害，只得暫時隱忍詐作毫無所覺，直到他離了我家中後，才騎了一匹快馬繞道前來向苗大俠示警。

“此外兄弟也要當著苗大俠說明，自此之後湯沛與那姓田的卑鄙小人恩斷義絕，無論苗大俠如何處置那廝，兄弟都毫無異議！”

說罷，向著苗人鳳一躬到地。

苗人鳳沒想到一日之間，竟會有兩個人往日素不相識，卻能不辭辛苦趕來向自己示警，心中不由大為感動，暗道終究是人心向背、正道不衰，急忙上前幾步伸雙手去攙扶湯沛。

便在四臂堪堪相觸的瞬間，他憑着當世絕頂高手的敏銳感官，驀地聽到幾聲幾乎微不可聞的機括髮動之聲自湯沛腳底傳來，隨即便感應到幾縷極細的暗器襲向自己的小腹和下陰要害。

他平生不知會過多少強敵，在面臨危機時無須大腦思索，身體本能地便會做出應對。在來不及閃避的情況下，他不假思索地將左臂向下一沉，攔住襲向要害的暗器，右手一掌挾排山倒海之力轟向湯沛的面門。

湯沛本身亦是當世頂尖高手，當時奮力合并雙掌相迎。

三掌相交，發出一聲轟然大響。

苗人鳳身形屹立如山，湯沛卻是向後騰騰騰連退三步。

“是田歸農要你來暗算苗某的？”

苗人鳳面色森冷無比，口中發問的同時，右手奇快如風地在左肩指左肘間點了三指，又在小臂上拍了一掌。

隨着這一掌拍下，登時有五枚色呈湛藍的牛毛細針從皮肉下彈飛出來落在地上。

胡斐這才知道湯沛假口示警實是包藏禍心，方才不知用什麼手段發射這一看便知餵過劇毒的細針暗算了苗人鳳，想到自己一番辛苦盡付東流，更辜負了胡壚的信任與託付，當時羞惱交加拔刀在手，與苗人鳳成掎角之勢鎖定了湯沛。

湯沛面上一陣陰晴不定，澀聲道：“苗大俠，你既知這是田老弟的安排，便也知道他想要什麼。只要你將那東西拿出來，兄弟立時將解藥奉上！”

苗人鳳冷笑道：“姓湯的你休想拖延時間！事已至此，若是苗某不死，那田歸農和你湯沛日後可能睡得安穩嗎？”

話音未落，右掌已向對方發動了第二次雷霆之擊。

“奸賊納命！”

胡斐亦發出一聲暴喝，人如猛虎刀如霹靂從旁側夾攻湯沛。

湯沛想到若田歸農提供的毒藥當著如他所說般厲害，苗人鳳既中了毒針，那邊必無幸理，自己又何必與一個必死之人拚命？再說看那小子也是個硬手，別一個不好，還不曾拿到那份天大的好處，卻先將性命丟在此處。

一念及此，他頓時萌生去意，口中也暴喝一聲：“看我暗器！”

雙足猛地在地上一頓，陡然從腳上兩隻靴子的頂端射出兩蓬湛藍毒針。

苗人鳳和胡斐都吃了一驚，想不到對方的暗器竟是用如此陰詭手段發射，又對那毒針深懷戒意，當時各自閃身躲避。

湯沛便趁着這個空當，身形向後飛射而出，咔嚓一聲撞破了窗戶逃之夭夭。

胡斐還待追擊時，卻被苗人鳳出聲喝止。

他瞬間也想明白查看苗人鳳的傷勢要緊，當即回身走上前詢問。

苗人鳳苦笑一下，將左臂的衣袖挽了起來。

胡斐只看了一眼，登時面色大變，卻見只是這瞬息之間，苗人鳳自手肘一下的小臂和左手已經變成觸目驚心的紫黑顏色，小臂外側又有五個極小的傷口，正向外滲出黃水。

苗人鳳倒是神色從容，反過來安慰胡斐道：“早年我有一位至交好友死在劇毒之下，自己也曾被喂毒暗器所傷。因此方才察覺情形不妙，已經及時封住了肩臂處的三處要穴，一時三刻之間，還不至於毒氣攻心。”

胡斐見他語氣平靜地似在說一件毫不相干的小事，心中愈發佩服他的定力膽魄，更由苗人鳳聯想到自己未曾謀面的父親，當時語帶哽咽道：“苗大俠且稍等片刻，我這便去追趕那姓湯的奸賊，便是拼了這條性命，也定要搶回解藥來為你解毒！”

苗人鳳先擺手阻止了他，忽的聽到內室傳來女兒的低聲啜泣，知道方才的動靜已將她驚醒，急忙吩咐了胡斐在此等候不可造次，自己則快步到內室好生撫慰女兒一番，哄得還迷迷糊糊地小女孩兒重新睡熟。

等重新出來後，他卻引着胡斐到了另一間房門緊閉的廂房。

胡斐看到房內居中有一張白木桌子，桌上放着兩塊靈牌，一塊寫着“義兄遼東大俠胡公一刀之靈位”，另一塊寫着“義嫂胡夫人之靈位”，登時怔在當場。

在他出神之際，耳邊忽地傳來苗人鳳的問話：“胡兄弟，苗某身重劇毒，已是將死之人，臨死之前有一句話相詢，只盼你定要如實作答……方才你攻向湯沛的一刀分明是獨步天下的‘胡家刀法’，可是與昔年的遼東大俠胡一刀有所淵源？”