胡壚發出此問自有緣由，若只為日前之事，朱壽能親自來一趟已經足見誠意。

以這位“朱先生”的身份，竟然也白龍魚服一同前來，若說沒有其他的目的，胡壚是無論如何也不會相信的。

聽到胡壚主動問明自己來意，朱先生心中暗贊這位道長果然人情練達，當時先自然而然地反客為主，請大家各自落座敘話。

待到眾人先後坐定，他才向胡壚笑道：“聽王公子說，道長竟已到不惑之年。然而以道長的這副面貌，便說是年方弱冠也有人信。朱某素問道家有延生續命、不老長春之法，道長能夠駐顏有術，可是已虧得此法堂奧？”

“原來如此。”

胡壚啞然失笑，終於明白了對方的來意。

與此同時，坐在另一邊的王守仁也變了臉色。

此次朱家父子命他做個引見之人，卻沒有說明還有這一重目的。若早知如此，他是寧可頂撞獲罪，也不會應這差事的。

事實上也正如胡壚和王守仁所思，那天朱壽回家之後，做的第一件事情便是使人將同樣剛剛到家的王守仁召去，向他打聽葫蘆師徒的根底。

王守仁固非背後說人的長舌之輩，但他與胡壚亦是初識，了解的一些情況極為有限，且其中並無不可對人言之處，便也老老實實地都告知了朱壽。

朱壽聽了半晌，除了胡壚師徒的姓名年歲，也並未了解到更多的信息，便將王守仁打發回去。

隨即他家中父母都知道了日間發生之事，後怕之餘又大為氣惱，將這總愛偷溜出門惹是生非的愛子叫去，你一眼我一語地狠狠數落一番。

朱壽見父母當真生氣，當即拿出慣用的插科打諢手段，說起了救助自己的胡壚師徒，將話題引到一旁。

但說者無意而聽者有心，他父親在聽說胡壚竟能留駐青春容顏不老，立時便引動了剛剛平息的一件心事，這才有了今日之行。

胡壚搖頭嘆道：“只怕要令朱先生失望了。貧道能留駐容顏，一則是自身修習道家玄門內功有成，二則是常年于山中修道，清心寡欲，紅塵俗事從不縈懷。後者朱先生必然無法做到，前者……怕也力有未逮！”

朱先生愣了一下，先轉頭望向侍立在身旁的白髮老人。

那老人微微躬身，用柔和低沉的聲音回應道：“啟稟主人，這位道長之言並無虛假。這等級數的上乘內功心法，咱們家中也有收錄，修習者也不乏其人，但能修鍊到如道長這般境界的一直寥寥無幾。究其原因，便在於其中決定成敗的條件太多，天賦、毅力、機緣等等缺一不可。”

朱先生聞言登時死心，他自問毅力和機緣都不會差，唯獨這副自幼孱弱的身體，必然是要歸入“沒有天賦”一類的。

胡壚則繼續道：“其實長生之說，本就虛無縹緲。古時秦始皇、漢武帝皆聽信方士之言，不惜大耗國本而求不死之葯，結果又如何？所謂‘劉徹茂陵多滯骨，嬴政梓棺費鮑魚’，如此而已。”

“大膽！”

胡壚此言一出，朱先生本人倒還不曾如何，那白髮老者與張永卻一起勃然作色怒聲呵斥，四道冷厲目光同時落在胡壚的身上，身軀亦微微前俯，似乎只要朱先生一句話，便要不顧一切地發動攻擊。

他們之所以做出如此激烈反應，皆因胡壚最後的兩句話太過火了一些。

這是唐代詩人李賀名作《苦晝短》中的最後兩句：

前者說典籍記載漢武帝死後梓棺響動，香煙繚繞，屍骨飛化仙去，其實這些全是屁話，若扒開武帝墓冢，必然仍能看到一堆濁骨；

後者說秦始皇派方士入海求仙，尋找不死之葯，結果身死巡遊途中，趙高為隱瞞其死訊，用了幾車的鮑魚來掩蓋屍臭。

這樣的話若只是私下說說倒也罷了，如今胡壚竟當著朱先生的面公然到來，很難讓人不懷疑他是在“指着和尚罵禿驢”。

胡壚早與張永交過手，知道此人武功雖不及自己，卻也絕非易於之輩，而那位顯然是朱先生護衛的白髮老者更令他都生出些危險的感覺，若這兩人聯手合擊，便是他也要大為頭痛。

但他臉上神色絲毫不變，身上也絲毫不見準備出手還擊的徵象，仍只是平靜地與有些愕然的朱先生對視。

“原來道長早已識破了朕的身份。”

朱先生忽地搖頭失笑，口中的一個“朕”字卻終於自揭身份——當今主宰大明萬里江山的弘治皇帝朱佑樘。

看到他這一笑，一旁將心提到嗓子眼的王守仁和李尋歡終於又將心放回肚裡。

其中李尋歡原本只將朱家父子當做皇親國戚，直到胡壚吟出那兩句詩時，才終於猜到真相，那一刻當真給嚇出一身冷汗。

朱佑樘向著白髮老者與張永擺了擺手：“你們不必反應過度，道長此言何嘗不對？每日被人口口聲聲呼作‘萬歲’，朕有時都忘記了自己也只是個肉體凡胎之人，也須經歷生老病死，甚至自欺欺人地去追求什麼仙道長生。豈不聞‘天若有情天亦老’，天尚有老去之時，何況於人？”

他引用得這句詩亦是李賀所作，卻恰好對上胡壚之言，不經意間便顯出頗為不俗的學識。

聽得他這句發自肺腑的感慨之辭，王守仁和李尋歡同時大喜，一起躬身禮拜道：“陛下聖明，此誠為社稷之福！”

他們方才的緊張，也不僅僅是擔心胡壚的一番話會觸動朱佑樘的龍顏大怒，更是擔心朱佑樘當真再度萌生求取長生之念。

前些年朱佑樘因苦於身體孱弱多病而受了宦官李廣蠱惑，相信以符籙禱祀上天便可益壽延年。

李廣則因此受到朱佑樘重新，藉機橫行不法，大肆收受賄賂，引發許多禍亂。

直到去年，李廣事敗自殺，抄家的錦衣衛搜出許多證據上呈御覽，朱佑樘才知道長生之說實不可信並自省深思。

殷鑒不遠，兩人不能不擔心朱佑樘重蹈覆轍。

便在兩人因朱佑樘表現的豁達而鬆了一口氣之際，胡壚的一句話又令兩人緊張起來。

“長生之說雖為虛妄，但要強身健體，延年益壽，則未必沒有辦法。”