“總舵主，外面忽然來了大批官兵，已經將這裡包圍了！”

平日扮作僕役留守在這處秘密據點的“紅花會”弟子從外面疾奔進來，面帶驚惶地向陳家洛稟報。

早前陳家洛曾交代他們只在外圍警戒，無論裡面發生什麼事情都不得擅入。但此刻變故來自外面，他們闖進來也不算違令。

其實也用不到他們稟報，外面的官兵早已撞破了大門如潮水般湧入，一隊隊全副武裝的清兵按火槍手、弓箭手、長槍手、刀盾手由內而外分成四層，將陳家洛等人所在的這處院落圍個水泄不通。

三匹神駿戰馬從官兵依次閃開的一條通道徐行而來，在院門前十數外停下，居中的是一個身着一品頂戴服色、氣度深沉不怒自威的中年男子，左右相伴的一隊青年男女赫然是方世玉和孫安兒。

那中年男子將手中馬鞭向前一揮，身畔登時有一名親兵快步走出，向著門內高聲喝道：“今有兩廣總督孫大人率兵親臨，裡面的亂黨從速自縛雙手出來納降，否則大人一聲令下，立教爾等化為齏粉！”

這時胡壚已經從後面找到行囊中的替換衣服，穿戴整齊後重新到前面與陳家洛等人相見，程靈素給他吃的“生生造化丹”確是大補元氣的極品靈藥，只這片刻的功夫，便將他消耗殆盡的精力補回小半，令他表面看上去已與平時無異。

聽到外面大兵壓境，他臉上卻沒有絲毫驚懼神色，反是笑意盈盈地向陳家洛道：“總舵主，此刻上鉤的才是真正的大魚，我們一起去見一見這位牧守兩廣的孫大人如何？”

陳家洛同樣一派從容氣度，微笑拱手道：“陳某自當奉陪。”

隨後胡壚交代程靈素好生看護韋虎頭和李國邦兩個傷員，自己則與陳家洛並肩向外行去。

只是在行走之時，陳家洛不着痕迹地稍稍落後了胡壚半步。雖是半步之差，主從之別卻從此徹底分明。

兩人到門前，面向無數官兵坦然站定。

胡壚笑嘻嘻地稽首道：“有朋自遠方來，不亦樂乎！貧道胡壚，見過孫大人。”

陳家洛隨着他向前拱手，彬彬有禮地道：“在下陳家洛！”

聽說面前的竟是皇帝的新舊兩大心腹之患，在馬上的孫士毅不禁未覺驚喜，反而立生悚然之感，雖然還未確定問題出在那裡，卻已不假思索地撥馬準備後退。

但他這邊才有動作，身邊的方世玉已經從馬背上騰身而起，探爪如鷹擒狡兔，五指牢牢扣住他的左肩，就這般拖着一個百多斤重的大活人一掠數丈，輕飄飄落在胡壚的身前，朗聲笑道：“‘天地會’總舵，‘麒麟堂’所屬‘天字’組副將方世玉，今擒得敵方首腦一員，特來向堂主交令！”

“我殺了你這小賊！”

後面的孫安兒花容慘淡，驀地發出一聲嘶聲尖叫，拔刀在手飛撲而至，刀光如匹練斬向方世玉後頸。

站在胡壚身側的陳家洛探手望空一抓，五指在方寸之間連生多重變化，先屈中指彈飛孫安兒手中短刀，又揮出無名指和小指拂中她兩處穴道，最後以拇指和食指隔着衣袖捏住她手腕，如採擷花枝般將她從空中“摘”落下來，輕輕置於身旁。

這一切變故都發生在電光火石之間，等到那些官兵反應過來時，自家大人連同小姐都已成對方階下之囚。

胡壚環顧一時進退失據的眾官兵，“貧道要到裡面與孫大人父女商談些事務，勞煩諸位在此稍候。只望諸位不要做甚不大理智的事情，否則大家面上都不大好看。”

說罷徑自轉身入內，陳家洛和方世玉則挾持了孫士毅父女緊隨其後。

要說以孫士毅的才略，自然不會不通曉三十六計中的“用間篇”。只是他雖不知那錦盒中的玄機，卻也從乾隆的空前嚴厲的旨意中推測出其中干係之大，絕非自己的身家性命能夠抵償。驟聞錦盒被劫，他不免心神大亂，這才一時不察被方世玉蒙蔽。

此次為了奪回錦盒，他帶來的人馬都是多年培養的心腹精銳，從上到下只會將他們父女的安危放在首位，也只能眼睜睜地看着他們被帶走而不敢有任何意動。

時間便在一眾官兵焦慮萬分的煎熬中緩緩流逝。

良久之後，眾人忽見孫士毅手中捧着一個錦盒走了出來，臉色極為難看。孫安兒緊跟在後面，臉上卻似嗔似喜頗有些古怪。

“大人！”

官兵中的幾個將佐急忙帶人衝上去，將他們父女二人團團護住，以免再給賊人得手。

孫士毅卻擺了擺手令眾人退下，回頭向著門內深深望了一眼，面上神色幾度變幻後，終於高喝了一聲：“收兵！”

隨即便帶着女兒一起上了馬便向外疾馳而去。

眾官兵都摸不着頭腦，卻沒有一人敢去向自家大人追問究竟，只能令行禁止地依次撤出這座莊園。

孫士毅一路策馬疾馳，腦中卻回蕩着胡壚的一番話：“貧道已將這錦盒中的秘密和盤托出，今後大人縱是仍欲向乾隆效忠，也要看他是否容得下你這個知情人。縱是大人不以自身為念，難道一點也不顧念令愛的安危？”

即使此刻是事後回憶，他仍感到身上由內而外滲出絲絲寒意，更感到那張籠着一團和氣笑容的圓臉簡直比什麼妖魔鬼怪更要猙獰可怕。

不久後，孫士毅親率麾下一支精兵護送那錦盒入京，當面呈送給乾隆。

乾隆再三驗明錦盒的密封完好，並無絲毫被人打開過的痕迹，當時龍顏大悅，對本就信任倚重的孫士毅大加褒獎。

因兩廣之地一時尚離不得他的定海神針，乾隆便讓他仍實領兩廣總督，卻加授太子少保、禮部尚書，封爵一等忠勤侯，賜穿黃馬褂。榮寵之隆，也只在福康安之下。

孫士毅載譽歸還廣州後，過不多久忽將愛女孫安兒下嫁本地富商方德之子方世玉。

待到女兒成婚之後，他便開始大力栽培方世玉這東床快婿，通過刻意安排的幾件功勞將他提升為參將，派到日漸廢弛的漢軍綠營兵中整頓軍務。

要說方世玉雖靠裙帶上位，本身卻也頗有真才實學，一番大刀闊斧的裁汰老弱、招募新兵手段下來，竟當真整訓出一支戰力強悍的精兵。