元和十五年正月二十七日，心心念念求得長生永治江山的大唐皇帝李純終究還是死了，那掀起軒然大波後迎入帝都的佛骨舍利與佛子法海似乎全沒半點功效。
太子李恆得生母貴妃郭氏及梁守謙、王守澄等人助力，一舉剷除了素日更受父皇李純器重、一度嚴重威脅自己儲君之位的皇次子李惲，正位九五君臨天下。
李恆即位之後，先尊生母郭氏為皇太后，而後秉着「一朝天子一朝臣」的慣例，一手官爵一手鋼刀，一面大賞從龍之臣，一面將先皇舊臣及李惲黨羽或殺或貶，從而鞏固自己剛剛到手的皇權。
為凸顯至尊煌煌之威，他又下旨將天下所有「冒犯」自己名諱的地名改掉，於是堂堂五嶽之一的北方恆岳不得不委屈自己改名為「鎮岳」，連恆岳以南一個很不起眼的名為「恆陽」的小縣城，也要隨之改名為「曲陽」。
一番操作之後，眼見得算是坐穩了江山，這位以二十六歲的壯盛之年登基的新君卻全無勵精圖治，重整被他晚年昏聵的老子禍害不淺的社稷生民，反而一味的貪圖安逸，縱情享樂。
如此一年有餘，朝中忠誠耿介之臣不知多少次獻納諫言，卻始終難以勸得李恆回心轉意，盡都夙夜憂嘆心焦如焚。
這一天忽有諫議大夫鄭覃求見宰相段文昌，言說地方上奏說今年雖少雨水，黃河水位卻不斷上漲，隱有橫潰中原，改道入淮，合流入海的大凶之象。還說此事早已多番上奏，奏疏卻都入泥牛入海，始終未得宮中批覆。
段文昌尚未拿出主張，又有司天監監正盧晟入府求見，言說司天監的幾位老供奉算到河、淮有變，若應對不當只恐中原沃土盡成澤國，億萬生靈俱化魚鱉，推究禍亂之源，卻是有大妖在黃河源頭作祟，令黃河中裹挾的泥沙越來越多，漸漸抬高河床升高水位。
此刻段文昌再也坐不穩相府，急忙親自帶兩人入宮，求見了正沉溺與聲色之娛的李恆，詳細陳述了相關情況。
李恆聽得半信半疑，皺眉問道：「段卿，此事的後果當真如此嚴重？」
段文昌急忙躬身稟道：「陛下，黃河自古即有泛濫頑疾，如今又加妖邪作祟，若不及早謀劃對策，只恐釀成一場空前浩劫。」
李恆又問：「依卿之見，此事該如何處置？」
段文昌來時以有服案，當時從容答道：「臣以為當雙管齊下，一面派幹員整頓河務，加固河堤以御水患，一面遣使者出使吐蕃，暗中卻請司天監的幾位供奉隨行，至黃河之源所在降服妖魔，根除禍源。」
李恆沉吟半晌，終於頷首道：「如此便依卿所奏，且傳翰林擬旨！」
次日，朝廷頒下旨意，命御史大夫劉元鼎為會盟使，率一支使團前往吐蕃，重申往年盟約，永固兩國盟好。
劉元鼎略有些匆忙地即日啟程，在離開帝都之時，用手摸了摸袖中的另一份密旨，心中沉甸甸地頗有些壓力。
使團一路西進，非只一日將至兩國邊界。
天色將晚，使團在一處驛館歇宿。
劉元鼎心中有事，時至深夜仍難入眠，只在燈下捧書閑讀。.
忽地桌上蠟燭的火焰一下飄搖，劉元鼎眼角瞥見身畔憑空現出一片黑影，下意識地轉頭望去，立時看見一個面如滿月、體態輕肥的道人笑嘻嘻望着自己。
「來人！」劉元鼎變色疾呼。
那道人不慌不忙的擺手道：「劉公莫叫，貧道用了些小小手段，室外之人是聽不到室內動靜的。」
劉元鼎面色變幻幾次，沉聲道：「道長何人？來此意欲何為？」
道人打個稽首，笑道：「貧道胡壚，道號「太朴」，忝為「太上道」掌教，此來卻是上體天心，下憫黎庶，欲助劉公成就那一樁
大功德。」
劉元鼎心中一跳：「你怎知……」
胡壚笑道：「西南黑氣經天，河淮二水生波，也非只司天監的諸位高人能夠看到，貧道不才亦有所見。」
見劉元鼎仍有猶豫，他從袖中取出碧玉葫蘆捧在掌上：「劉公只需將這葫蘆隨身攜帶，若使團中那幾位高人能夠建功，自不須貧道來畫蛇添足；若事有不偕，劉公可揭開這葫蘆的蓋子，便可見貧道的降魔手段了。」
說罷，他將葫蘆送到劉元鼎面前。
「如此，本官便先謝過道長高義！」
劉元鼎躊躇片刻，最終向對方拱手致謝，將葫蘆接了過來。
胡壚見目的已經達到，當時哈哈一笑，身化清風悄無聲息而去。
劉元鼎見外面始終沒有動靜，顯然藏身在使團中的幾位司天監供奉未能察覺這道人的來去，不免對手中的葫蘆更看重了幾分，小心翼翼地隨身收藏起來。
轉過天來，吐蕃一方也遣使來迎接大唐使團，雙方合成一路繼續往西北進發，非只一日來到黃河源頭所在的「紫山」山口。
自大唐一來，中原與吐蕃的交往日漸頻繁，往昔的神秘黃河之源也漸漸為人所知，確定其位於名為「紫山」的崑崙支脈北麓的一條河谷，吐蕃語名之為「卡日曲」，意為「紅銅色的河」。
劉元鼎與吐蕃官員商議，說明黃河為中原文明祖脈，自己既然到了河源，論理該前往祭拜祈福，故此向在此處暫駐一日。
吐蕃的官員倒也沒有異議，陪着大唐使團在山口處駐紮。
劉元鼎輕裝簡從，只帶了一名吐蕃嚮導和四名面貌普通的護衛，一路來到卡日曲河谷的盡頭，尋到那五個泉眼的所在。
他像模像樣地選了一塊平滑巨石當做供桌，擺上酒饌祭品之後，點了三支線香擎在指間，望空祭拜默默禱祝半晌。
在他禱祝的同時，身後那四名護衛卻向四面散開，隱隱布下一個斗狀陣型，鬥口遙對那五處泉眼。
慕然間，其中一名護衛斷喝道：「動手！」
四人在喝聲中同時抬手，一柄松紋古劍、一面青銅寶鏡、一柄金剛杵、一條竹節鋼鞭隨之飛上空中，各自閃耀灼灼寶光，翻騰着向其中一處泉眼落下。