距離出征還有兩天時間，沈溪哪兒都不想去，一心留在家中陪妻兒，因為他知道未來半年甚至一年都將在外，再也無法享受天倫之樂。

不過旁人不會讓他輕鬆，從皇宮回來後，到他府上拜訪的人絡繹不絕，沈溪一個都沒見，顯得很不近人情。

直到日落時分，沈府才來了一個他不得不見的人……工部尚書李鐩。

沈溪知道李鐩是朝中大臣推出來的代表，現在他正跟工部合作製造軍械，若連李鐩都不見，那以後朋友的情分將盡，這就好像張懋來訪他不得不見是同一個道理。

沈溪請客人進了書房，李鐩神色間非常為難“之厚，你應該知道我是因何而來吧？”

沈溪點頭“自然知曉，兩日後陛下就要御駕親征，但現在什麼都沒定下來，致朝中人心惶惶。今天訪客太多，我都沒接見，因為實在沒什麼好說的……陛下安排至今未定，甚至為此我還奉召去了一趟內苑，被太后問詢一番。”

李鐩輕嘆“此行實屬無奈之舉，我也知道你遇到麻煩，不過誰叫是你主導國策執行呢？現在旁人都不知內情，又從陛下那裡得不到答案，只能想辦法從你這裡獲取消息……”

李鐩沒有強迫沈溪回答，此行好像只是為了完成差事，從沈溪這裡得到一些答案便會離開。

沈溪給李鐩大致解釋了一下，包括之前出京練兵，還有未來開戰的大致構想“……要一次將草原平定，這是不現實的事情，就算咱們人強馬壯，時間也夠，但韃靼人坐擁廣袤的草原，佔盡天時地利人和，我們其實沒有多少優勢。”

李鐩雙目圓瞪，問道“這麼說來，戰爭會局限在一定範圍內？”

沈溪道“事情都要適可而止，發起戰爭就要想到如何結束戰爭，不能讓事態失控。此番出塞作戰也一樣，想要一舉把韃靼人平定，很難實現……其實敵人只要遠遠避開，待我們糧草消耗完畢，自然就會退出草原。所以這場戰爭一定要打得十分巧妙，要懂得把握機會，一舉奏功……你認為呢？”

李鐩笑道“對對，適可而止最好，如果太過強求，反而適得其反，大明實在經不起折騰了……現在誰都知道陛下無子嗣，刀劍無眼，若有個什麼三長兩短，大明豈不是要陷入持久的動亂中？”

沈溪微笑着回應，對旁人或許他還會敷衍，但對李鐩這個老朋友，沈溪盡量保持着真誠的態度，怎麼說這位也算是結識於微末。

李鐩道“我也不隱瞞，很多朝臣都想從我這裡得到關於你和陛下的消息，你便透露一些，能說就說，不能說的不要勉強，我只為回去後有個交待，畢竟後天就要出兵……現在朝中人最關心的便是陛下出征後，京城事務誰來打理，畢竟謝閣老不在……”

沈溪苦笑着回道“這件事，陛下並未言明，我也沒有主動詢問，為人臣子，不該僭越，尤其是這種關係社稷穩定的重大決策。”

李鐩會意點頭，“我也認為之厚你未必知曉，不過旁人都覺得你可能知道些什麼，陛下把謝閣老調往三邊，這步棋實在沒人看得明白。”

沈溪道“多半是有小人在陛下面前進讒言，當我知曉後，馬上致函請陛下收回成命，但上疏被人壓了下來，顯然有人從中作梗。”

李鐩確定謝遷被發配不是沈溪所為後，緊張地問道“難道是內廷的人？”

也就是在沈溪面前，李鐩沒有多少顧忌，如果是在公開場合，他就要謹言慎行了。終大明一朝，太監地位一直都很穩固，有時候甚至比首輔、勛貴權力還要大，而且手段多樣，報復起人來陰狠毒辣，防不勝防。

沈溪微微點頭“我也懷疑可能跟內廷的人有關，陛下如今身邊佞臣不少，這次回來，雖然我第一時間前去覲見，但陛下明顯不想跟我議事，好像早有決斷，所以只能告退。陛下說會舉行朝會議事，但眼下距離出兵僅剩下一天，看來很難履諾了。”

李鐩低下頭，稍微思索一下，又問道“不知陛下屬意伴駕的大臣，都有哪些？”

沈溪仍舊搖頭“不知。”

李鐩微微頷首，大概明白了，沈溪並未完全得到朱厚照信任，更像是一個單純的執行者，關於出兵之事，要麼是朱厚照武斷決定，要麼就是要跟身邊近臣商議，而張苑必然是其中的關鍵人物。

說完關心的事情後，兩人又聊起朝堂的情況。

沈溪嘆道“不管怎麼樣，你能留在京城，我卻必須頂在戰場第一線，我的想法，是以自身為餌，把韃靼人引至包圍圈，畢竟不能跟韃靼人在廣袤的草原上兜圈子，現在陛下統領的中軍，主要負責設下埋伏……”

李鐩一聽，不由惋惜“之厚，你這又是何必呢？與韃靼人的戰爭可以從長計議，慢慢着手進行，你這樣做……豈非讓自己立於險地？”

沈溪苦笑道“以前跟外夷交戰，我哪次不是置之死地而後生？有時候實在是情非得已。”

李鐩稍微一想，馬上想到果然如此，無論是沈溪跟佛郎機人交戰，還是幾次跟韃靼人開戰，都是以少勝多，絕處逢生。

這也是旁人稱道沈溪的地方，但這麼做在很多人看來非常兇險，畢竟不是每次都有這麼好的“運氣”。

旁人對於沈溪的能力沒有直觀的了解，只能把沈溪的這種作戰方略當作是走“狗屎運”。

沈溪對李鐩非常坦誠，把能說的基本說了，剩下的就是他不知，或者能力範圍之外的事情，對此李鐩表示理解，滿意地離開。

……

……

三月十八下午，朱厚照終於睡醒，他耐着性子，聽小擰子朗讀，大概把沈溪上呈的奏摺聽了一遍，可惜沒有留下太過深刻的印象。

小擰子讀完後，手捧沈溪的上疏，高興地道“陛下，按照沈大人安排，此番勝利應該是十拿九穩的事情。”

“哦。”

朱厚照應了一聲，依然無精打采。

小擰子見朱厚照興緻不高，不敢貿然發表評論，許久後朱厚照才似有所思地問道“沈先生在奏疏中說，自己要衝鋒在前充當誘餌，如果出什麼狀況的話，這場戰事豈不是要半途而廢？”

小擰子道“應該不會吧，既然沈大人如此安排，想必已有萬全之策，不會讓韃子輕易得手。”

朱厚照搖頭晃腦“沈先生就算再有本事，也沒法把韃子的應對全部揣摩清楚，萬一遇到預料外的情況，豈不是說，朕要親自帶兵跟韃子拚命？”

“呃？”

小擰子思考一下，恭敬回道，“若沈大人那邊出事的話，陛下最好還是立即領兵撤回關內，以避免變生不測。”

朱厚照抬起頭來，怒目圓瞪“你這小子，認定朕沒本事，一切都要倚靠沈尚書，是嗎？”

小擰子緊忙跪下來磕頭“陛下可別誤會奴婢的意思，奴婢豈敢對陛下有不敬？在奴婢心中，陛下雄韜武略，自打登基後對蠻夷作戰屢屢奏凱，足可證明陛下英明神武，實在是千古明君。”