張苑迷迷糊糊走出中軍大帳之後，突然回過神來，懊惱地道：“哎呀，怎麼就被這小子給說服了呢？這小子能說會道，非常善於蠱惑人心，別被他矇騙了。”
張苑急匆匆往朱厚照寢帳而去，等到了地方，小擰子站在門口，神色恭敬：“張公公，陛下已在裡面等候多時。”
張苑沒有多想，直接進內，但見太醫正在給朱厚照診脈，高寧氏站在旁邊，除此之外還有一些太監在忙活，端茶送水，其中便有戴義和高鳳。
朱厚照咳嗽兩聲，問道：“張公公，朕找你多時，你去何處了？”
朱厚照問話時，神色平常。張苑正要編瞎話，突然想到之前沈溪對他的提醒，心中打了一個激靈，急忙道：“陛下，老奴去找沈尚書了。”
“嗯！？”
朱厚照好像並不感到意外，頭都沒有晃一下，直接問道，“你去找沈尚書作何？”
張苑臉色凄哀：“老奴見陛下出了京城便染病，心中擔憂……陛下乃真龍天子，理應坐鎮京師，老奴怕陛下躬體有恙，便去問沈尚書，是否可以讓陛下回京。”
朱厚照隨口道：“沈尚書如何說？”
張苑一看這架勢，心裡想：“大侄子可真不簡單，居然把咱家與陛下會面的情況揣摩得七七八八，眼前這幫人，想必都知道我去過中軍大帳，如果我稍微隱瞞，陛下肯定會懷疑，這些人必然在陛下面前攻訐。”
張苑不敢隨便亂說什麼，小心回答：“沈大人沒說什麼，只說這件事應該請示陛下，老奴沒得到答案，心裡又記掛陛下，緊忙回來。”
“哦。”
朱厚照聽到這話，臉上露出釋然之色。
張苑心驚膽戰，在場太監眾多，每個人看起來都居心叵測，尤其是戴義和高鳳，兩人地位不低，論資歷遠在他之上，都算是強有力的競爭對手。
朱厚照身上裹着厚厚的被子，整個人顯得無精打采：“你們先回去休息，記得明日準時出發，朕不打緊，太醫說了只是普通風寒而已，朕的身體扛得住。”
張苑等人一起退出朱厚照寢帳，出來後，張苑深深地呼吸了一口新鮮空氣，心情總算放鬆了些。
“張公公，您早些休息，咱們先回去歇着了。”戴義和高鳳對張苑非常客氣，無論在皇帝面前如何爭，至少目前張苑的地位要比他二人高多了，所以保持了相對友好的姿態。
張苑點了點頭，目送二人遠去，心裡琢磨開了：“不會是這兩個傢伙在陛下面前進的讒言吧？”
錢寧從遠處過來，老遠跟張苑打招呼：“張公公，這是奉陛下御旨前來面聖？”
張苑看到錢寧就來氣，冷哼一聲，直接往自己營帳而去。
作為司禮監掌印，張苑有獨屬於自己的帳篷，到了地方直接掀開帘子入內，幾名侍從緊隨其後，他們全都是張苑的心腹。
張苑於軟榻坐下，道：“趁着距離京城不遠，派人回去把臧賢叫來，咱家身邊需要有人出謀劃策。”
站在最前面那位侍從提出疑慮：“公公，現在才去叫人，時間上是否來得及？”
張苑怒道：“有何來不及的？這兒距離京城不過四五十里路，騎馬很快就能趕上……快去吧！”
因為今天在跟沈溪的交鋒中全面落後，又獲悉皇帝身邊有人針對，這讓張苑產生一種極大的危機感，把幾名侍從趕出去後，坐在那兒生悶氣。
“……論膽識謀略，我比不上大侄子，他目光敏銳，不但對敵人看得透徹，連我這邊遭遇的困難也能洞察先機，如果他安心給我做事就好了。不過他說得對，現在我們正在趕赴戰場，應該齊心協力才是……哎，現在那麼多人都覬覦我司禮監掌印之位，一定要小心提防……”
突然間，張苑生出跟沈溪結盟的心思，但仔細想了想還是忍住出帳去找沈溪的衝動。
……
……
張苑辭別後，沈溪沒有選擇留在中軍大帳中，出來簡單跟胡璉交待幾句……如今安營紮寨的事情全部是由胡璉負責，他到居庸關便會跟皇帝統率的中軍分道揚鑣。
回到自己營帳，雲柳和熙兒已在此等候。
不過她們不是來侍寢，而是有事情奏稟。
沈溪道：“這裡畢竟是陛下的中軍營地，你們未來幾天不必過來了，直接前往居庸關，等我到居庸關後，再跟我會合。”
雲柳領命，隨即把打探到的軍情詳細稟告。
基本跟估計一致，關塞內外並無韃靼人活動的跡象，似乎草原方面對大明這次出征有些準備不足。
沈溪嘆了口氣：“當年瓦剌人入侵，沿途關塞破壞殆盡，那時大明在邊塞一帶兵馬布防處處都是漏洞，不過這幾年大明在九邊建立諸多烽火台和哨卡，不可能再出現以前軍情傳遞不及時的情況。”
雲柳道：“還是大人安排有度。”
“不是我一人之功，算是朝廷痛定思痛吧，之前被瓦剌人和韃靼人長驅直入，宣大以及三邊防禦已有諸多改善，這次你們的任務是盡量獲取那些朝廷不了解的情況，最着緊便是把外關內的軍情調查清楚，至於草原上敵人的動向，無需勉強。”
沈溪頓了一下，繼續道，“等我領兵出關後，草原上敵人的情報也需要收集，從現在起就要開始逐步布局，分批把情報人員派出去。”
雲柳問道：“卑職可要留在外關內總領全局？”
“嗯。”
沈溪點頭，“初步打算如此，不過也要看具體情況，一旦我領兵出塞，很多事情就不受控制，一切都得小心行事……現在沒到居庸關，連內關都沒出，外關外到底是什麼情況，我心裡也沒底，走一步看一步吧！”
雲柳和熙兒都有些詫異，為何眼前的沈溪沒以前那麼自信，好像他自己也對出征草原之事不太確定一樣。
雲柳問道：“不知大人作何軍事調度？若……韃靼人不按照大人設想應戰，又當如何？”
沈溪微微搖頭：“這跟你們沒關係，你們的任務就是收集戰場上一切訊息，至於具體用兵，一切都要靠臨機決斷，如果我現在就能把所有情況預料到，那我就真成了神仙……你們趁夜出發吧，中軍大營里盡量不要拋頭露面，以免把你們女子的身份泄露出去。”
雲柳和熙兒本想留在沈溪營帳過夜，但見沈溪神情謹慎，芳心一凜，只能領命而去。
等人走後，沈溪差不多也要準備休息，恰在此時，門口傳來朱鴻的聲音：“大人，有人前來拜見。”
沈溪本以為是朱厚照寢帳那邊又有什麼事，等他走出來，才知道是高寧氏前來拜訪。
沈溪一擺手，讓周邊人散開，顯然是不準備在自己寢帳見高寧氏……營地里人多眼雜，如果讓人看到高寧氏進他營帳，沒法向朱厚照解釋。
沈溪帶着高寧氏往中軍大帳方向而去，路上高寧氏笑問：“怎麼，沈大人，怕我吃了你么？”