四一五年三月二十二日晚，阿特羅卡皇宮。

淡黃色的魔法光點降下適合人沉睡的低晦氛圍，房間之中，帶着紫黑色的華麗床鋪，珍珠黑的酒櫃，桌椅，四面圍繞着深色調的壁畫。卸下了面紗的凱瑟琳拿着水杯餵了輕柔紗帳內的男人喝下，兩人低聲而緩慢地交談。

“抱歉啊，凱瑟琳……關於那個人的命令，是我下令出去的，他……咳咳……他過分了，你不該放任手下的人做這樣的事情的，咳咳……”

坐在床上身着黑色睡袍的男人聲音沙啞虛弱，每說上兩句，便是無可抑制的咳嗽與急促呼吸，男人的體型寬大魁梧，但是渾身上下卻已經消瘦虛弱到極點，臉頰深陷，額頭上有些皺紋，從表面上卻難以看出他的年紀，四十歲？五十歲？六十歲？哪一個都有可能。然而即管如此，隨着男人的一舉一動，一股難以掩飾的威嚴霸氣仍舊不時展露而出，為這位病弱的男人添上一層難以言喻的光輝。

這便是阿特羅卡帝國如今的皇帝，布蘭特。阿特羅卡。

“抱歉，哥哥……”

低下了頭，茶色的眼眸之中閃過一絲惘然，隨後，布蘭特枯瘦的大手輕輕按上她的手背。

“沒有責怪你的意思，凱瑟琳……那個男人，是叫阿爾吧？你看，我還記得這個名字……”布蘭特的臉上綻放出淡然的笑意，“上次你來跟我說他地事。我知道你很看重他，你想要重用他，子爵也好，伯爵也好，隨便你給就好了，他跟沃爾家有什麼仇怨，你要借力量給他，我也不會阻攔，咳……然而這次不同。凱瑟琳，安馬特戰略是騎士精神的基礎型戰例，有什麼問題，私下裡聊沒什麼關係。然而這次遇上那樣正式的場合，有主精靈在場，又有軍部的人掌握現場，說出那樣的話來。就是大逆不道……這件事上，凱瑟琳，我不得不說，他太沒分寸。是大逆不道，一個真正明白時局和事理的人，是不會這樣做的。他是徹底地輸給沃爾家了……”

“哥哥……可他不懂。有很多細節上的東西其實他不清楚……他還年輕。需要引導，有時候難免行差踏錯。天才也會犯錯的，哥哥……那只是偶爾……”

“是啊。”布蘭特虛弱一嘆，“可有地錯怎麼犯也沒關係，有的錯……犯一次就夠了……放棄掉他吧，凱瑟琳，你不該為這件事情再失去太多的籌碼了……”

“我不能放棄他，哥哥。”這句話陡然間脫口而出，凱瑟琳下意識地將兄長枯瘦的手掌按在臉頰上，“不可以放棄他，他地身上有着希望，我的計劃，阿特羅卡的往後都需要他，不可以這個時候放棄掉他的。”

“他有那麼重要嗎，跟哥哥比起來如何呢？”布蘭特眼中露出一絲笑意，小小地開了個玩笑，“凱瑟琳，他只是一個孩子……”

“他不是了，哥哥。”望着兄長地眼睛，凱瑟琳堅定地說道，“他是一個寶庫，越是跟他接觸，就越可以發現更多更多的東西，出色的、神奇的……雖然沒有形成明確地系統，可是在他的身體里有着如同大海一般浩瀚的能量，只要有人願意去發覺，他可以支撐起一個時代……假如哥哥你不相信，我可以帶他來見你……”

“心亂了，凱瑟琳……我地凱瑟琳心亂了……”布蘭特低喃一聲，大手撫上妹妹腦後地長發，“帶他來見我？不必了，任何有可能奪走自己妹妹地東西，都是兄長的敵人啊……有句很粗俗地話，叫什麼來着？妹妹是哥哥的半個……臀部，呵呵……凱瑟琳，告訴我，他對你有什麼特殊意義嗎？像克娜那樣的特殊意義？”

“我、我不知道，他是我的朋友，哥哥。”凱瑟琳的神情微微一滯。

“朋友……”布蘭特淡淡咀嚼着這個詞，過了好半晌，方才搖頭苦笑起來，“我並不理解這個詞，凱瑟琳，皇族沒有朋友，甚至連親情也沒有……可至少我還有妹妹，這是我最大的欣慰。凱瑟琳，從小到大，我沒能為你做太多的事情，甚至親手奪走你父親生命的，也是我……”

“哥哥，你別這樣說……”

“不，凱瑟琳，這是事實，或許也是因為做了這樣的事情，辛洛斯才給我降下這樣的災厄……凱瑟琳，你本該有個單純的人生，有個幸福的家庭，貼心的丈夫，這些本該是我雙手捧着送到你的面前，可我無能為力……縱然我能為你暗中殺掉你不喜歡的傑克，可事實上也沒能給你帶來任何的東西，你其實怨我吧？怨我殺掉了你認為是朋友的人？”

“不，傑克不重要，哥哥。”搖了搖頭，“傑克不重要，我只是覺得殺人並不好，當初就算嫁給他，也並非什麼難受的事情……”

“那時的你無所謂，可我不行。凱瑟琳，我會錯了意將你賜婚給他，發現之後我只能選擇將他派去戰場，然後殺了他，可即管這樣，你仍舊沒能得到幸福，將世界上最好的男人放在你的面前讓你挑選是做哥哥的責任，我沒能做到……但是假如你自己找到了，我會你的……”

“哥哥……”

“放手去做吧，凱瑟琳，要救人的方

不只有擺脫罪名一種，你是阿特羅卡的女王，咳……做你想做的任何事情，等到某一天你確定了自己的心意，想得清楚了，再將他帶到我面前來見我，告訴我你找到了一個如何出色的男人，比我更出色的……”

吃力地說完這番話，阿特羅卡的皇帝急促地喘息起來，幾乎至於窒息的程度。凱瑟琳帶着眼淚慌張地撫平他地胸口，過了好久，布蘭特終於有了恢復，喘息之中露出淡淡的笑意：“這幾天……趁着清醒的時候我寫了一份東西，我死之後，你便是阿特羅卡的監國使……”

“不，哥哥你不會死的……”凱瑟琳嬌軀微震，隨後堅定地搖了搖頭，“好多人都在為了你的病情而努力呢……而且我也不會當什麼監國使……”

“不。凱瑟琳，我知道你在擔心些什麼，咳、咳咳……”接下來又是一陣劇烈的咳嗽，凱瑟琳讓兄長不要再說話。但是布蘭特仍舊堅持說了下去，“你是擔心腓烈特，他的心胸狹隘，不會允許有人站在他的上面。可是啊……腓烈特那個人，你我都看得清楚，縱然他是我地幾個孩子中最出色的一個，卻終究成不了氣候。他的能力到哪裡，我太明白了，他只是自以為有能力。其實沒有。他自以為有度量。其實也沒有，他自以為比別人清高。比別人乾淨，其實也不是的……他這樣地人，假如控制得好，有人輔助有人制約，守成仍然有餘，可是局勢已經亂了，假如他會搞砸所有的事情，我需要有人能夠廢掉他，當然，咳咳咳咳……我只是……咳……擔心甚至到不了哪一天……”