芳菲辦事極其利落，不多時，御膳房裡的所有奴婢都被她帶到了漪瀾宮，但卻沒有讓她們一起都進來，而是領了主管黃嬤嬤和馮公公來到門口兒，讓其餘人等在院子里聽候太后傳喚。站在門口兒請示了太后，得了太后的傳喚，這才帶着兩位主管兒奴才進了屋。

黃嬤嬤和馮公公進了屋，見容菀汐跪在地上，太后一臉的不悅，便知道今兒要說的事兒可大着呢。對於蓬萊殿里的事兒，宮裡頭非但不打算輕巧處之，反而打算鬧大、鬧個分明。

“奴才給太后請安、給陛下請安、給娘娘請安……”黃嬤嬤和馮公公同時道。

太后淡淡點頭，道：“起身說話吧。”

兩人又同時應了一聲兒“是”，起身規規矩矩地等着。

太后道：“哀家也不和你們繞圈子，宮裡向來是藏不住的事兒的，想來蓬萊殿里的事兒，你們已經知道了。哀家問你們，今日御膳房裡，可有什麼蹊蹺？”

兩人都細細想了想，黃嬤嬤先搖頭道：“回太后的話，御膳房裡雖然每日都人來人往的，但卻都是宮裡的人兒，今日也是如此，並無外人進入，沒什麼蹊蹺啊。”

馮公公也隨之道：“回太后的話，嬤嬤說的的確如此。今日奴才多半時間都在御膳房裡，卻也並未發現什麼蹊蹺。”

“莫要與哀家繞彎子”，太后道，“在宴開之前，都有什麼人去過御膳房，這些人到了御膳房之後，都做了些什麼，給哀家細細說來。”

“是。”兩人又同時應了一聲。

還是由黃嬤嬤先道：“快到宴開之時，各宮娘娘們都忙着去蓬萊殿，並未吩咐了奴婢們過來，只是未去蓬萊殿的霜露閣那邊，秦主子先後派了夏果和小桃過來，要的都是一樣的東西，都要了杏仁兒和牛乳。之間便只有皇后娘娘宮裡的知秋姑娘來過，姑娘什麼也沒拿、什麼也沒做，就只是在院里和屋裡看了一圈兒，問問奴婢們準備得怎麼樣了。出此之外，宴開宴散期間，便無其他人來過。”

柿子挑軟的捏，顯然現在秦穎月就是宮人們眼睛裡的軟柿子——至少從低位上來是如此。黃嬤嬤故意把霜露閣的人放在前頭說，且言外之意是，霜露閣那邊的行事大有蹊蹺。這明擺着是把秦穎月推到前頭，故意在討好容菀汐呢。

御膳房裡兩位管事向來同氣連枝，宮裡常有人開玩笑，說胖馮和黃嬤嬤是沒名分的對食——兩人同管着一攤活計、天天在一起吃飯，除了不在一處睡，與對食夫妻有什麼區別？

馮公公也真對得起宮裡的傳言，即便在回太后話的時候，也是“婦唱夫隨”。黃嬤嬤說完，馮公公便緊跟着道：“的確如此，那一會兒奴才是在御膳房裡呢，的確看到這三位姑娘來過，且霜露閣里的兩位姑娘，的確要了同樣的東西。”

太后哪能聽不出他們是在故意包庇容菀汐？明明看出來她今日要針對之人是容菀汐，卻還如此說，顯然是在擇隊而站。在宮裡的新舊兩個主子之間，他們選擇的，是新主子容菀汐。寧願得罪了舊主子，也要在新主子面前賣個好兒。

宮裡人向來會審時度勢，這沒什麼可氣惱的。太后便權當做聽不出來，吩咐道：“如此，便將小桃和知秋都叫來，哀家細細問問她們。”

芳菲應道：“奴婢這就去辦。”

知秋就在後院兒奴婢房裡，叫過來自然容易，找小桃卻是找了好半晌。芳菲將人帶回來之時，已經是半個時辰之後了，這還是緊趕着的呢。

在小桃來到漪瀾宮之前，雖然知秋和初夏都進屋裡來等着太后問話，但太后卻只是斜倚在椅子上閉目養神，並未問她們什麼。待到小桃到了，太后才略有些疲憊地睜開眼，問道：“怎的尋了這許久？”

芳菲道：“小桃姑娘隨着小太監們去送夏果了，讓奴婢一通好找。”

太后一笑，看向小桃，道：“你這孩子倒是有幾分情意，很不錯。”

“共事一場，都是奴婢應該做的。”小桃道。

太后點點頭，問道：“聽黃嬤嬤說，今日你們霜露閣前後去了兩趟御膳房？去做什麼？”

小桃向太后施了一禮，道：“除了正常傳飯外，霜露閣一共去了三次御膳房，奴婢去了兩次，夏果去了一次。小主想吃牛乳杏仁羹，便讓夏果去御膳房裡取些食材，可夏果去了許久沒回……夏果慣常怠慢小主，小主讓她做什麼，她半路跑去玩兒，久久未歸也是常有之事，小主便讓奴婢再去取一趟，順便找找夏果，提醒她一聲兒，讓她莫要玩兒得太晚……”

“這是奴婢第一次去御膳房。奴婢又拿了食材，去御花園裡尋了夏果一圈兒，沒尋見，便也沒當回事兒，着急拿着食材給小主回去做吃的呢……對了！在這次去御膳房的時候，奴婢見着了知秋姑娘。知秋姑娘慌慌張張、很害怕的樣子，讓奴婢覺得很奇怪……”

“也正因為如此，當奴婢第二次去尋夏果、順便拿玫瑰露的時候，奴婢見着了夏果的屍體、再加上聽說蓬萊殿里的事兒，便不由得想到了知秋姑娘。奴婢知道這是人命關天的大事兒，不敢隱瞞不報，就斗膽去求見陛下……這就是奴婢做過的、知道的所有的事了。”

太后細細聽了，道：“你給哀家說說，發現夏果屍體的時候，見夏果是什麼樣？”

小桃連連搖頭，道：“奴婢沒看清。奴婢只認得是夏果的樣子，便嚇得什麼似的，根本不敢看。後來陛下親自帶着奴婢們去瞧了夏果的屍體，奴婢這才看清楚的。陛下和娘娘、還有雲裳姑娘、知秋姑娘、李公公、還有在場的太醫們，也都看清楚了……”

小桃做出仔細回憶的樣子，細說道：“夏果嘴裡有吃了一半兒的杏仁兒，脖子上有一個用發簪捅出的窟窿，手裡攥着一小片兒牛皮紙。太醫說，牛皮紙上沾染着砒霜。陛下說，夏果可能是撿到了那人丟下的包砒霜的紙，被人偷襲而死。”

太后點點頭，沒對小桃的這一番話說什麼，而是看向知秋，問道：“知秋，你去御膳房做什麼？”

知秋看了容菀汐一眼，不知道該怎樣說。

容菀汐道：“你只管如實說便是，太后會為你做主的。怎麼同本宮和陛下說，便怎麼同太后說。”

“是。”知秋應了一聲兒，便將在永巷裡冬雪絆倒了她、遞給她一張字條、她便因此而去了御膳房的事兒，都如實交代了。並未多說什麼。

容菀汐見知秋此時已經恢復了清醒的神智，知道應是剛才初夏開導了她。雖然事情已經對她們很不利，但知秋沉穩一些，總是能讓太后少抓一些把柄，總歸還有掙扎的餘地。

太后聽了，並未對知秋的話表現出什麼反感的情緒來，反而很認真地想了半晌。這才秉公道：“如此，事情可就更為蹊蹺了……去，將冬雪叫來，哀家仔詢問一番。”

太后如此秉公處理，卻並未讓容菀汐覺得輕鬆，反而更覺得不好應對。若太后明着對她有敵意，她還能以處置偏頗為由，關鍵時刻幫着知秋。可太后這般秉公處置的模樣，最終只怕她連反駁的由頭兒都沒有。

不多時，芳菲便帶了冬雪過來。原本不太聰明的小桃，此時都這麼難應對，更別說一直以來就十分謹慎的冬雪了。但此時，這平日里相當沉穩的冬雪，卻是極其不沉穩。

一進漪瀾宮見了太后，便噗通跪地，哭號道：“求太后為薄妃娘娘和大皇子做主……求太后救薄妃娘娘母子二人的性命啊……”

太后最討厭哭哭鬧鬧的，此時未免覺得頭疼。按着額頭，道：“你些別急。這事兒事關哀家的愛孫，哀家豈能不管？你好好說話。”

“是……”冬雪壓抑着哭聲，哽咽了好一會兒，才又一叩首，道：“不知太后有何事要詢問奴婢，奴婢一定知無不言。”

太后道：“知秋，你把剛剛和哀家說的話，再說一便。”

“是。”知秋應了一聲兒，只得把剛才的話又說了一遍。

冬雪細細聽着，一副難以置信的模樣。好像也知道太后怕吵鬧似的，在知秋說話的時候並未吭聲，而是等着知秋說完，這才道：“知秋姑娘，人在做天在看！即便到了此刻，我也並不敢將你往那壞處想，你何以這般急着推脫罪責？別人或許不知情，但你說的事情我到底做沒做過，難道我自己還不知道嗎？”

冬雪一聲帶着仇視之意的冷笑：“知秋姑娘，恕我直言，怎麼我覺得，你這麼說，反而等於坐實了這件事就是你做的呢？至少在我這邊看來，你此番言語，可是和承認是你所為，沒什麼區別。”

知秋道：“你這是什麼話？明明是你親手做過的事，怎麼弄得好像我在冤枉你似的！明明是你故意絆倒了我，明明是你將字條給了我，你若心裡沒鬼，何以不承認？”

冬雪平靜地看了知秋半晌，然後一聲冷笑，好像知秋說得是很可笑的事情似的，又向太后重重一叩首，道：“太后明鑒……奴婢是不小心撞倒了知秋姑娘，但卻並不知道知秋說的字條是什麼……”

“但知秋姑娘一張嘴、奴婢一張嘴，各有各的說法，旁人也的確分辨不出個真假來。奴婢除了坦白說自己沒有做過之外，不知道還能有何漢語。只望太后能夠明鑒。”

太后點點頭，問道：“知秋，你說冬雪給了你一張字條，那字條何在？”

“被……被奴婢吃了。”知秋道。

“何以吃了？”太后又問。

“奴婢……奴婢還以為字條是卓酒寫的，奴婢羞於讓人知道自己和卓酒的事兒。”知秋道。

“如此說來，你指證冬雪陷害你，是無憑無據了？”太后問。

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